Depuis 1960, la population du Haut Rouergue a connu une lente érosion, comparable à la tendance du Département : en 1999, le Pays comptait 37 084 habitants, contre 38 239 en 1990, soit une diminution de 3% entre les deux derniers recensements.

Ce constat illustre toutefois des écarts importants entre les cantons :

• Baisse générale de la population en 1999, exception faite des cantons de Bozouls et de Laissac, qui connaissent une variation positive, respectivement de 10.6% et 2.6% en 1999
• La chute démographique est particulièrement marquée sur les cantons de Murde- Barrez (-11.2%), Entraygues sur Truyère (-12.3%), ainsi que sur les cantons de Sainte Geneviève sur Agence (-9.8%) et Saint Amans des Côts (-8%)

Avec une densité moyenne de 19 habitants/km2, le territoire du Haut Rouergue se situe bien en dessous de la moyenne départementale (30 hab/km2). La population est globalement concentrée sur les communes d'Espalion (4 360 habitants en 1999), de Bozouls (2 329 habitants) et Saint Geniez d'Olt (1 841 habitants).

La population y est globalement plus vieillissante que sur le reste du Département : 13.4% de la population a plus de 75 ans en 1999, contre 12% pour l'Aveyron. Les moins de 20 ans représentent 18.6% de la population contre 20.4% pour l'Aveyron.

Le taux d'évolution annuel de la population entre 1990 et 1999 (-0.3%) est principalement dû au mouvement naturel, mais est compensé par un solde migratoire positif : entre 1990 et 1999, 4743 nouveaux arrivants se sont installés dans le Pays du Haut Rouergue en Aveyron, dont 1/3 de moins de 30 ans. Cette tendance conforte l'attractivité des centres urbains d'Espalion, Bozouls, Laissac, St Geniez et Estaing.